En el último año de su carrera en 2024, Rafael Nadal podría ganar 150 millones de dólares adicionales si firma un nuevo contrato con Nike, pero lo abandonó inesperadamente para cooperar con una marca menos famosa.

Essentially Sports calificó la decisión de Nadal como “un cambio de sentido”. Los expertos se sorprendieron aún más al saber que Nadal eligió la marca de zapatillas francesa Hoka, en lugar de otro “grande” con una posición similar a la de Nike. Hoka se especializa en zapatillas para correr, zapatillas para personas mayores y ni siquiera tiene una línea separada para tenis.

Antes de elegir Hoka, Nadal llevaba más de dos décadas colaborando con Nike, desde que tenía tan solo 12 años. La empresa deportiva estadounidense le dio a Nadal su primer contrato en 1998, por valor de 500.000 dólares y con una duración de cinco años. Esta fue una de las inversiones más exitosas en jóvenes talentos en la historia del deporte, ya que Nadal rápidamente cosechó títulos prestigiosos siendo adolescente.

En 2008, Nike firmó un contrato de 10 años por 10 millones de dólares con Nadal. En 2018 se firmó un contrato similar por un período de 5 años. Nadal se ha embolsado casi 200 millones de dólares en acuerdos con Nike a lo largo de su larga e ilustre carrera.

El contrato de Nadal con Nike es similar al de Roger Federer . Sin embargo, la leyenda suiza terminó su relación con los gigantes estadounidenses en 2018, cuando se informó que Nike no cedería en ciertos términos. Federer luego firmó un contrato de 30 millones de dólares al año por 10 años con la empresa de ropa japonesa Uniqlo. El contrato expirará en 2028 cuando Federer tenga 46 años. Eso significa que Uniqlo considera a Federer como su representante independientemente de si todavía juega o no.

Mientras vestía Uniqlo, Federer aún tenía dos años más de alto rendimiento, ganando muchos títulos importantes, incluidos Grand Slams. Luego sufrió una serie de lesiones y se retiró oficialmente en 2022. Pero el acuerdo de Federer con Uniqlo no estaba relacionado con el calzado y firmó libremente con una nueva marca de calzado: Swisse On Running. Para cerrar el acuerdo, la compañía suiza le dio a Federer una participación del 3%. Esa participación ahora vale nada menos que 300 millones de dólares.

Ambos le dan la espalda a Nike, pero mientras Nadal gana muy poco, Federer puede embolsarse 600 millones de dólares adicionales procedentes de nuevos socios. Lo que mucha gente se pregunta es por qué una pequeña marca de zapatillas “nicho” como Hoka fue capaz de convencer a Nadal.

La respuesta la dio la persona involucrada. Nadal ya no necesita un patrocinador, lo que necesita es un compañero para afrontar los problemas de salud relacionados con sus pies. Nadal sufre una rara enfermedad degenerativa del pie llamada síndrome de Müller-Weiss . Después de muchos años de lucha, su pie quedó gravemente dañado. Nike, por supuesto, creó productos especiales para Nadal, pero eso ya no fue suficiente cuando Nadal se retiró y necesitaba integrarse en la vida normal de una manera diferente.

El tenista español reveló una vez que había momentos en los que no podía subir y bajar escaleras como una persona normal y que jugar al fútbol con los niños también era difícil debido a lesiones crónicas en sus piernas. Hoka, una empresa de zapatillas para correr fundada en 2009, es muy buena en la creación de zapatos que optimizan la salud de los pies. Hoka incluso tiene una filosofía de diseño inversa a la de otras marcas de calzado. Introdujeron una línea de zapatos con entresuelas de gran tamaño, llamados “zapatos maximalistas”, en las primeras etapas de desarrollo, mientras la tendencia minimalista era popular en ese momento.

Hoka tiene su propio nicho y realmente no necesita a Nadal para expandir su negocio. Los clientes de Hoka son principalmente corredores profesionales y triatletas. Lo que quiere esta empresa es ayudar a Nadal a moverse mejor en la vida. Los productos Hoka tienen una forma única pero son muy efectivos. Con Hoka en sus pies, Nadal puede incluso escalar montañas con comodidad.

La serie de tecnologías súper suaves y amortiguadoras de Hoka impresionó a Nadal. Para el “Rey de la Arcilla”, ya no se trata de moda ni de dinero, sino de controlar el dolor, algo que ha reducido su calidad de vida durante décadas.