Sports

In a historic MLB start, Tokyo welcomes national hero Ohtani and fellow citizens

Masanori Murakami travelled to San Francisco 61 years ago this month on his way to becoming the first Japanese player in Major League Baseball.

On Tuesday, five of his countrymen, including national hero Shohei Ohtani, will don MLB uniforms in Tokyo as the world champion Los Angeles Dodgers face the Chicago Cubs in their season opener.

“Everyone in Japan is going to be watching for Ohtani on TV,” said Murakami, 80, who played for the San Francisco Giants in the mid-1960s and plans to attend the two-game series this week. “The old people say ‘he’s such a good boy,’ and the young girls say ‘oh, he’s so cool.’“

Ohtani is joined by Japanese teammates Yoshinobu Yamamoto and Roki Sasaki, both pitchers for the Dodgers, while the Cubs have outfielder Seiya Suzuki and pitcher Shota Imanaga. It marks the highest representation of Japanese players in the six times the MLB has held season openers in Japan since 2000.

“What is different (about this opener) is the world champion MLB team with three Japanese stars, one of whom is arguably the greatest player in history,” said Robert Whiting, author of “The Chrysanthemum and the Bat,” and other books on baseball in Japan.

Tokyo is awash in Dodger blue and white ahead of the games, and Ohtani, who won his third Most Valuable Player award last year, stares out from innumerable advertisements plastered across the city.

Baseball has been big in Japan for a century, with Hall of Famers Babe Ruth and Lou Gehrig playing exhibition games in Tokyo in 1934. But the advent of Ohtani, the first pitching and batting threat in the majors since Ruth, has sent interest in the sport into overdrive.

Ohtani-mania has soared in Japan since his signing of a record contract with the Dodgers at the end of 2023, followed by media sensations over his dog, his marriage, and his split from a larcenous translator.

Giving his surgically repaired pitching arm a rest last year, Ohtani became baseball’s first 50 home run, 50 stolen base man, culminating in a World Series win after six frustrating seasons with the Los Angeles Angels.

Ohtani’s fame manifested into a “social phenomenon,” according to Kansai University emeritus professor Katsuhiro Miyamoto, rippling through merchandise sales and endorsements worth an estimated 117 billion yen ($787 million) to the Dodgers franchise last year.

The two Dodgers and Cubs games in Tokyo sold out within an hour last month, local media reported, and tickets were listed for as much as 2.5 million yen ($16,873) on secondary market site StubHub.

The Major League teams played exhibition games over the weekend against the Yomiuri Giants and Hanshin Tigers of the Japanese pro league. The Japanese squads came out on top except for a Saturday match where a two-run homer from Ohtani powered the Dodgers over the Giants.

Hundreds gathered at Tokyo’s Haneda Airport on Thursday hoping to welcome the arrival of the Dodgers from the United States, but the team was spirited away from the crowds. Talking to reporters on Friday, Ohtani paid respect to previous Japanese ball players who had paved the way for his entrance to the majors.

Fans are on tenterhooks to see what will happen when Ohtani faces the Cubs’ scheduled starter, Imanaga, on Tuesday.

Murakami, the trailblazing pitcher who played 54 games in the majors before a successful career in Japan, said he’d try fooling Ohtani with a screwball high and inside for a third strike.

But Murakami, who threw out the ceremonial first pitch before the Cubs and Tigers games on Saturday, was partial to Chicago due to a previous connection with the team.

“Maybe a base hit, okay?,” he said about the Ohtani and Imanaga showdown. “Don’t hit a home run.”

Related Posts

ตัดสินใจแล้ว “โค้ชวัง” พูดตรงๆ หลัง “ทีมชาติไทย U23” ชวดแชมป์อาเซียน

ตัดสินใจแล้ว “โค้ชวัง” พูดตรงๆ หลัง “ทีมชาติไทย U23” ชวดแชมป์อาเซียน วันที่ 30 กรกฎาคม 2568 เวลา 19.30 น. ณ ท่าอากาศยานนานาชาติสุวรรณภูมิ ฟุตบอลชายทีมชาติไทย รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี เดินทางกลับถึงประเทศไทย หลังเสร็จสิ้นภารกิจการแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี ที่กรุงจาการ์ตา ประเทศอินโดนีเซีย รายการดังกล่าว…

Shohei Ohtani sets a record that hasn’t been witnessed in Major League Baseball since 1994

The Japanese star continues to break barriers and this time he joins a baseball legend with a mark that had not been repeated for more than three decades…

โอกาสยังมี! “ลิเวอร์พูล” พร้อมทุ่มล่าตัว “มาร์ค เกฮี” เผยตัวเลขชัดเจน

โอกาสยังมี! “ลิเวอร์พูล” พร้อมทุ่มล่าตัว “มาร์ค เกฮี” เผยตัวเลขชัดเจนที่พร้อมจ่าย วันที่ 30 ก.ค. 68 “หงส์แดง” ลิเวอร์พูล เดินหน้าลุยตลาดนักเตะซัมเมอร์นี้อย่างคึกคัก ได้นักเตะย้ายเข้ามาใหม่ถึง 7 รายในช่วงซัมเมอร์นี้ ประกอบด้วย เจเรมี่ ฟริมปง, อาร์มิน เปชี่, โฟลเรียน เวียตซ์, มิลอส เคอร์เคซ, จอร์จี้ มามาร์ดาชวิลี่, เฟร็ดดี้…

เหงียน กง เฟือง ฮีโร่! “เวียดนาม” เบียด “อินโดนีเซีย” 1-0 คว้าแชมป์อาเซียน U23 สามสมัยติด

เวียดนาม ยืนยันความยิ่งใหญ่ในอาเซียน U23 อีกครั้ง หลังเอาชนะ อินโดนีเซีย 1-0 คว้าแชมป์สมัยที่ 3 และเป็นการคว้าแชมป์ได้ 3 สมัยติดต่อกัน วันที่ 29 กรกฎาคม 2568 การแข่งขันฟุตบอลชิงแชมป์อาเซียน รุ่นอายุไม่เกิน 23 ปี 2025 นัดชิงชนะเลิศ ณ กรุงจาการ์ตา ประเทศอินโดนีเซีย จบลงด้วยชัยชนะของทีมชาติ เวียดนาม U23…

The Dodgers sensation strikes out in his first four plate appearances, a remarkable first for Ohtani

CINCINNATI –Los Angeles Dodgers two-way star Shohei Ohtani had another first in his MLB career. Ohtani struck out in his first four plate appearances Tuesday night against the Cincinnati Reds, the first…

Roger Federer causó una sorpresa en el ámbito del tenis al anunciar que llevará a sus hijos gemelos al CINCINNATI OPEN, siendo RAFAEL NADAL su asesor estratégico. ¡En tan solo diez palabras, Federer puso en peligro a sus oponentes con la dupla sustentada en dos grandes leyendas!

El mundo del tenis se vio sacudido por una noticia inesperada que causó un gran revuelo en la comunidad deportiva. Roger Federer, uno de los nombres más emblemáticos…

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *