A medida que crece la preocupación por el paradero de Kate Middleton, no es solo la percepción pública lo que está en juego para la familia real: el descontento podría tener un impacto en la vasta riqueza de la familia.IMÁGENES GETTY—GRUPO WPA

Puede que a usted no le importe Kate Middleton, o que no sepa distinguir al Príncipe de Gales del Oso Paddington. Para muchos estadounidenses, el colapso de las relaciones públicas que asoló a la familia real británica esta semana apenas es un escándalo. Pero he aquí un caso para preocuparse por los problemas del clan Windsor: además de ser una de las monarquías más poderosas del mundo desarrollado, el imperio de los Windsor vale 28.000 millones de dólares. Y el escándalo público de esta semana por cómo manejaron una imagen mal retocada con Photoshop junto con la desaparición de su miembro más popular está mostrando las grietas en la fachada antaño impenetrable de la familia.

El desastre del Photoshop es sólo el último de una serie de errores que han provocado una desconfianza popular hacia los medios de comunicación de la realeza y hacia la propia institución monárquica. A medida que aumenta la preocupación por el paradero de Kate Middleton, no es sólo la percepción pública lo que está en juego para la familia real: el descontento podría tener un impacto en la enorme riqueza de la familia.

“Las propiedades comerciales de la familia real abarcan vastas propiedades, bienes raíces e inversiones. Si bien no son un ‘negocio’ en el sentido tradicional, sus activos son influyentes y contribuyen significativamente a su riqueza y a la economía del Reino Unido”, le dice a Fortune Stacy Jones, fundadora y directora ejecutiva de la firma de marca de cultura pop Hollywood Branded . Es más, “su influencia se extiende más allá del mero impacto financiero: da forma a las normas culturales y sociales”.

¿De dónde obtiene la monarquía británica su dinero?

“La Firma”, o los miembros más importantes de la familia real, son los rostros de un imperio de 28 mil millones de dólares que incluye vastas propiedades inmobiliarias en todo el Reino Unido, como The Crown Estate , The Duchy of Cornwall y The Duchy of Lancaster, los dos últimos de los cuales generan ingresos privados para el monarca.

El Ducado de Cornualles está actualmente bajo la supervisión del Príncipe Guillermo, como hijo mayor del monarca británico (el Rey Carlos). La principal operación de este ducado es administrar las propiedades de la monarquía en Inglaterra, que suman alrededor de 135.000 acres. Si bien a Guillermo no se le permite vender ninguno de los activos del ducado para obtener ganancias personales, aún obtiene los ingresos anuales que generan las propiedades. Los activos del ducado en 2022 ascendían a aproximadamente 1.500 millones de dólares.

El Ducado de Lancaster, por su parte, es un patrimonio privado que consiste en una cartera de tierras, propiedades y activos mantenidos en fideicomiso para el soberano. Incluye fincas rurales, tierras de cultivo, desarrollos urbanos, edificios históricos y propiedades comerciales en Inglaterra y Gales. En 2022, el patrimonio valía aproximadamente 831,5 millones de dólares y genera 25,5 millones de dólares en ganancias cada año.

“Se puede argumentar que la familia real es la gente más importante e influyente de toda Inglaterra, aparte del primer ministro”, le dice a Fortune Evan Nierman, fundador y director ejecutivo de la firma de relaciones públicas de crisis Red Banyan . “No son personas comunes. Controlan enormes activos de un valor incalculable”.

Además de las propiedades de la familia real, también reciben financiación de la Subvención Soberana, o el fondo financiado por los contribuyentes que paga a la monarca por sus deberes oficiales. Para 2022-2023, el rey Carlos recibió el equivalente a casi 109 millones de dólares de esa subvención, que se utiliza para financiar el mantenimiento de sus propiedades, pagar al personal y cubrir el costo de otros deberes reales, como conferencias y visitas.

Incluso el Palacio de Buckingham admite que la monarquía británica “a veces ha sido descrita como una institución costosa, con finanzas reales envueltas en confusión y secretismo”. Añaden que “la casa real está comprometida a garantizar que el dinero público se gaste de la manera más sabia y eficiente posible, y a hacer que las finanzas reales sean lo más transparentes y comprensibles posible”. Pero muchos contribuyentes no están de acuerdo. Los detractores argumentan que el dinero público podría gastarse en otras cosas para beneficiar al público, como contratar más enfermeras y maestros . Otros dicen que el costo de la monarquía también es un insulto a la crisis del costo de vida en el Reino Unido.

De todos modos, es difícil calcular con exactitud cuánto vale la familia real para el Reino Unido; después de todo, a pesar de toda su dependencia del Estado, su estatus de celebridad atrae a los medios de comunicación, crea recuerdos, atrae al turismo y, en general, aumenta la atención sobre el país. Por eso, la crisis de relaciones públicas que involucra a Kate Middleton podría ser particularmente perjudicial para su percepción pública a largo plazo y, por lo tanto, disminuir su impacto comercial y económico.

Me lo perdí. ¿Qué está pasando exactamente con Kate Middleton?

Si no has visto las teorías conspirativas que circulan en las redes sociales y las noticias de esta semana sobre Kate Middleton, debes haber dormido mejor que todos los detectives aficionados.

A mediados de enero, el Palacio de Kensington publicó un comunicado en el que informaba al público de que la princesa no se mostraría pública hasta Semana Santa (el último fin de semana de marzo) debido a una “cirugía abdominal programada”. Pero la noticia fue recibida inmediatamente con escepticismo y la desconfianza en el palacio no hizo más que crecer durante las últimas dos semanas tras la publicación de algunas fotos dudosas de Kate.

Primero, TMZ publicó una foto pixelada de una mujer que parecía ser Kate con gafas de sol en un coche con su madre, Carole Middleton. Pero fue la foto publicada el domingo por el Palacio de Kensington para el Día de la Madre en el Reino Unido la que realmente causó revuelo. Mostraba a la Princesa de Gales con sus tres hijos (el Príncipe George, de 10 años; la Princesa Charlotte, de 8; y el Príncipe Louis, de 5); posteriormente fue eliminada por AP, Getty Images, Reuters y otros importantes medios de comunicación después de que surgieran pruebas de que había sido manipulada . Entre las organizaciones de noticias, los expertos en fotografía y los observadores en línea, se señalaron docenas de errores en la foto. El lunes, el Palacio de Kensington publicó un comunicado sobre X de Kate asumiendo la culpa por editar la foto.

Luego, apenas horas después de la declaración, el Daily Mail publicó una foto de Kate y William en un automóvil. Se decía que William se dirigía a la Abadía de Westminster para el servicio anual del Día de la Commonwealth, pero Kate se dirigía a una “cita privada”, según el Daily Mail . Esta foto también estaba particularmente borrosa y solo mostraba la parte posterior de la cabeza de Kate. Los observadores en línea han estudiado esta foto y alegan que también fue manipulada de alguna manera, haciendo comparaciones con una foto anterior de la princesa y diciendo que su imagen había sido editada con Photoshop en esa foto.

El constante goteo de dudas, amplificado por los errores del Palacio de Kensington, ahora amenaza con erosionar la buena voluntad de la que ha disfrutado la realeza.

Según Jones, “cualquier error o escándalo percibido” podría afectar las finanzas de la familia al reducir el apoyo público. En pocas palabras, los contribuyentes podrían no estar tan dispuestos a desembolsar dinero por una institución en la que no confían.

“La regla número uno de las relaciones públicas es no mentir nunca”, le dice a Fortune Kyle Ankney, director de relaciones públicas de Wisteria PR . “Y en un mundo en el que el público en general es mejor que nunca a la hora de discernir la verdad de la ficción, es muy posible que las recientes comunicaciones o la falta de ellas por parte del palacio puedan tener efectos duraderos en todas las facetas de sus negocios y en la percepción pública”.

Ankney solo ve dos formas en las que la familia real puede superar esta situación. La primera sería no decir nada y esperar que las cosas “regresen a un nivel de normalidad con el tiempo”, o pueden brindar un informe completo con todos los hechos de la situación cuando llegue el momento.

Desconfiando de Middleton, de la prensa y del palacio

Es muy posible que no haya nada más en la historia de Kate, que simplemente se sometió a una cirugía y necesita tiempo para descansar. Lo que parece menos posible es que la confianza pública en la familia real vuelva a sus altos niveles de antaño.

“Cada movimiento que hace la familia real es objeto de un intenso escrutinio por parte del público”, afirma Nierman. “Si bien sus propiedades no se verán amenazadas significativamente por una crisis de relaciones públicas, el problema es que esto determinará la forma en que la sociedad los ve. Luego deben dedicar enormes cantidades de tiempo y energía a difundir crisis como las causadas por Harry y Meghan, y ahora con el escándalo de Photoshop de Kate”.

Sin embargo, otros expertos no creen que esta crisis dañe la reputación de la realeza para siempre.

El desastre de Kate “provocará una interrupción a corto plazo de la confianza, pero si no hay nuevos errores por parte de la Familia Real, la confianza [se] reconstruirá en un año”, le dice a Fortune Eric Schiffer , presidente de Reputation Management Consultants . De hecho, Schiffer dice que predice que el Palacio de Kensington “evitará nuevos errores autoimpuestos y se centrará nuevamente en promover cuestiones y políticas significativas para el público”.

Otra relación singular en juego es la relación de la familia real con la prensa, que históricamente ha sido bastante “simbiótica”, dice Jones. Pero se trata de un equilibrio delicado.

“Sin una cobertura mediática que los adore y los apasione, la familia real tiene menos seguidores. Sin material que mantenga en marcha las máquinas de noticias, nadie presta atención a la maquinaria mediática multimillonaria”, afirma Jones. “La familia real a menudo parece percibir la cobertura de la prensa como injusta o invasiva. Sin embargo, son simbióticos y, de hecho, se necesitan mutuamente. La monarquía ha evolucionado para adaptarse y gestionar su relación con los medios de comunicación”.

Pero los medios de comunicación han empezado a desconfiar de la información que les proporciona el palacio. De hecho, la agencia de noticias francesa AFP ha calificado al Palacio de Kensington de “fuente absolutamente no confiable” después del escándalo de la manipulación de fotos de Kate Middleton.

“Cualquier manipulación percibida puede convertirse rápidamente en una controversia”, afirma Jones. A esto hay que sumarle la rápida difusión de la información, que exige respuestas rápidas a las controversias y la desinformación. El pedestal del que hay que caer ahora es aún más alto”.