Zhou Guanyu ha expresado su orgullo por convertirse en el primer piloto chino en competir en la Fórmula 1, al tiempo que ha expresado su esperanza de poder añadir otro capítulo a ese viaje innovador en el futuro.

Ganador de carreras en los niveles F4, F3 y F2, Zhou inicialmente ascendió de categoría con el respaldo de Ferrari antes de pasar a la academia de Renault, que le dio su debut en las prácticas de F1 bajo la bandera de Alpine en el Gran Premio de Austria de 2021.

Sin espacio en la alineación de Alpine para la temporada 2022, el joven consiguió un asiento a tiempo completo en el equipo Alfa Romeo operado por Sauber, lo que marca el inicio de una asociación de tres años junto al experimentado ganador de Grandes Premios Valtteri Bottas.

Después de sumar puntos en tres ocasiones en 2022 y 2023, incluido en su debut, las recompensas fueron más difíciles de conseguir hasta 2024, ya que el equipo rebautizado Kick Sauber pasó gran parte de la campaña corriendo en la parte trasera del pelotón.

Sin embargo, hubo un par de momentos memorables para Zhou en torno a esas dificultades, entre ellos su primera experiencia en un Gran Premio en casa en el Circuito Internacional de Shanghái y una carrera a toda velocidad hasta los puntos en Qatar.

“Creo que, para mí, dejé suficiente legado por el mero hecho de ser el piloto chino de Fórmula 1”, dijo Zhou, cuando se le preguntó en la final de 2024 cómo le gustaría que lo recordaran. “Ser el primero y el único… No creo que nadie venga en los próximos 10 años si no vuelvo yo.

“Siento un gran honor por ser la primera persona, pero también por convertirme en una gran inspiración para los jóvenes que crecen, lo que supone mucha presión, pero también un gran honor.

“Por otro lado, en todo el mundo no quiero que me recuerden simplemente como el primer piloto chino. Quiero que la gente piense que los deportes probablemente no sean una prioridad para nosotros como país, pero aún así puedo estar allí y ser muy bueno en eso”.

A pesar de sus mejores esfuerzos para ayudar a Sauber a salir de esas luchas antes mencionadas, tanto Zhou como Bottas han perdido sus asientos para 2025, y el ex corredor de Haas Nico Hulkenberg y el campeón de F2 Gabriel Bortoleto tomarán el relevo.

Cuando se le preguntó qué aprendió de la temporada pasada, Zhou continuó: “Sinceramente, creo que [probablemente] vino de las últimas carreras, porque a principios de año las cosas estaban funcionando bien, pero luego tuvimos un problema en las paradas [en boxes].

“Durante un período tan largo después de eso, fuimos el auto más lento de la parrilla. Luego estás sufriendo, tienes menos esperanzas para el futuro, tienes más dificultades en general para sentirte cómodo o confiado ahí fuera.

“Incluso después de anunciar que dejaba el equipo, todavía siento que es muy fácil decir que es una temporada para olvidar. Quería demostrar lo que puedo hacer, quería dejar la F1 de la mejor manera que pudiera imaginar, no solo por mí, sino por el paddock que me observaba.

“Quiero volver. Eso es lo que siempre tuve en mente. Sabía que no estaba mostrando todo mi potencial antes de los puntos. Obtuvimos algo que merecíamos desde hace mucho tiempo. Este es un año mentalmente muy intenso, pero uno crece”.

Zhou, que habló sobre sus planes para 2025, agregó: “Creo que mi próximo paso será quedarme en el paddock. No sé a dónde voy, todavía estamos trabajando en el futuro… Tenemos algunos intereses diferentes y luego se trata de intentar estar ahí.

“Todo es independiente, todo es desconocido con tantos recién llegados [pilotos novatos] a la parrilla. Solo quiero estar listo [así que] cuando haya una oportunidad, estoy listo para saltar”.