¿Ya lo estás asimilando? Sigue repitiéndolo hasta que lo hagas: Lewis Hamilton realmente dejará Mercedes para unirse a Ferrari para la temporada 2025 de F1.

El movimiento fue una sorpresa cuando se anunció a principios de febrero, pero después de dos años de un rendimiento consistentemente inferior al de Mercedes, tal vez no debería ser una sorpresa total.

He aquí por qué el traslado de Hamilton a Maranello tiene tanto sentido…

Ya no tiene nada que perder¿Podría ser que la única oportunidad de Hamilton de ganar un octavo Campeonato Mundial, un récord, llegó y se fue en la controversia de Abu Dhabi 2021?

Nunca lo admitiría, por supuesto, pero con Red Bull y Max Verstappen tan dominantes bajo las reglas actuales de la F1, la perspectiva de que Hamilton añada más títulos a su colección es ahora extremadamente escasa, sin importar lo que intente.

Hamilton es muy consciente, por su propia experiencia con Mercedes (ganadores de ocho títulos consecutivos de pilotos y constructores desde el comienzo de la era híbrida V6 de la F1 en 2014), de que cuando un equipo y un piloto entran en esa onda, puede ser imposible detenerlos.

Así como la F1 prácticamente pertenecía a Lewis en la era del dominio de Mercedes, este es el mundo de Max ahora.

¿El resto? Todos viven en él, todos componen los números hasta cierto punto.

Entonces, ¿qué diferencia hay realmente si Hamilton conduce un Mercedes o un Ferrari? Ninguno es un Red Bull.

En esta etapa, no tiene nada que perder.

La vida en Mercedes se había vuelto insostenible después de Abu Dhabi 2021No han faltado imágenes en los últimos dos años de Hamilton luciendo abatido, reflexivo, incluso melancólico.

Un evento como Abu Dhabi 2021 puede tener ese efecto en alguien, dejando a Hamilton como una figura disminuida, dañada y ligeramente atormentada. Desde aquella noche, cada uno de los movimientos que ha realizado con los colores de Mercedes ha tenido la sombra de Abu Dhabi sobre él.

No fueron solo las circunstancias de la carrera (que le negaran un octavo título en esas circunstancias), sino también todo lo que vino después: el hecho de que Mercedes no le proporcionara un coche que le permitiera contraatacar de inmediato; tener que lidiar con un nuevo compañero de equipo rápido y enérgico como George Russell cuando estaba perfectamente satisfecho con Valtteri Bottas a su lado como su fiel compañero de ala.

Con el paso del tiempo, Abu Dhabi 2021 ha llegado a representar el principio del fin de la carrera de Hamilton en Mercedes. Todo lo que había construido en Brackley se distorsionó después de esa carrera.

Hamilton, en este sentido, hizo todo lo posible por mantener una actitud positiva en público, pero a medida que el equipo luchaba por lograr un progreso significativo con el coche, sus frustraciones se volvieron más difíciles de contener.

Véase, por ejemplo, su afirmación en la apertura de la temporada 2023 en Bahréin de que Mercedes había ignorado su orientación sobre el diseño del W14, sin hacer ningún esfuerzo por ocultar la clara diferencia de opinión entre el equipo y el piloto de una manera que antes era impensable.

Cuando una temporada sin victorias pronto se convirtió en dos, un competidor de su naturaleza no podía seguir sonriendo a pesar del dolor.

La vida en Mercedes después de 2021 se había vuelto insostenible. Llevaba mucho tiempo clamando por un cambio de escenario, un nuevo comienzo y una razón para seguir compitiendo.

Una oportunidad de retirarse en sus propios términosEnfrentándose a los medios, incluido Thomas Maher, de PlanetF1.com, la mañana después del gran anuncio, Toto Wolff pareció arrojar más luz sobre las razones detrás de la partida de Hamilton.

“No podíamos comprometernos por un período más largo” que la extensión de contrato de dos años que Hamilton firmó el pasado agosto, admitió Wolff, con un acuerdo a corto plazo que ofrece un “beneficio para ambas partes”.

Hamilton ya ha visto el beneficio de su lado, al echarse atrás antes de que comenzara la primera temporada de su nuevo acuerdo -después de todo, también lograron juntos- en un acto despiadado que recuerda a Daniel Ricciardo abandonando Renault después de una temporada de un supuesto proyecto a largo plazo.

Pero, ¿cuál fue exactamente el beneficio para Mercedes?

¿Crear la libertad para promover a Andrea Kimi Antonelli en los próximos años, tal vez?

Desde que se supo que Hamilton era consciente del entusiasmo del equipo por Antonelli (posiblemente la respuesta de Mercedes a Max: joven, rápido y lleno de potencial) y que Toto no lo quería porque tenía la vista puesta en el futuro.

La historia de la F1 está plagada de historias de grandes campeones que se retiraron para dejar paso a la siguiente generación (tal vez recuerdes el intento de Alpine de hacer lo mismo con Fernando Alonso en 2022 que fracasó espectacularmente, ya que el propio Hamilton firmó como sucesor de un Michael Schumacher de 43 años en decadencia a fines de 2012).

El cambio a Ferrari debería darle a Hamilton una mejor oportunidad de retirarse en sus propios términos.

El reencuentro con Fred VasseurLa escena final del amado documental de Ayrton Senna muestra al tres veces campeón del mundo pidiendo que nombre al piloto contra el que más disfrutó competir en su carrera.

¿Alain Prost, seguramente? ¿No? ¿Debe ser Nigel Mansell, entonces?

Ninguno de los anteriores, dice, pero sí Terry Fullerton, a quien conoció cuando era joven en el karting.

¿Terry quién? Exactamente.

La respuesta sorpresa de Senna tocó el corazón de una verdad común entre los pilotos de carreras, que alcanzan inmensas riquezas y gloria pero a menudo descubren que la parte más satisfactoria de sus carreras llega en esos primeros días inocentes mucho antes de que el espíritu de la competencia se corrompa por la política, el poder y el dinero.

Hay un elemento de Hamilton volviendo a sus propias raíces al reunirse con Fred Vasseur, ahora director del equipo Ferrari, que supervisó su elegante temporada de GP2 ganadora del título con ART en 2006, efectivamente el Año Cero de la carrera de Hamilton en F1.

A pesar de toda su admiración por la marca Ferrari y su deseo de siempre de competir con el Cavallino Rampante en su pecho, ¿habría estado tan dispuesto a hacer el cambio ahora si Vasseur, alguien en quien confía implícitamente, no estuviera en Maranello?

No nos engañemos: cuando Lewis y Fred se reencuentren en Ferrari en 2025, será como en los viejos tiempos.

Excepto, por supuesto, que esta vez será en el escenario más grande de la F1.