Sports

‘Right up there with the world’s best’: All Black lock hitting new heights

One of the standouts of the challenging 2024 season has been the emergence of Tupou Vaa’i, who forwards coach Jason Ryan has praised as one of the “world’s best”.

The All Blacks have managed injuries to Blues lock Patrick Tuipulotu and captain Scott Barrett throughout parts of 2024, opening the door for the younger second rows to take the lead.

Sam Darry impressed in parts against Argentina but it has been Chiefs lock Tupou Vaa’i who has gone to another level after the two Tests against South Africa. Vaa’i was disruptive at the Springboks’ lineout and a force at the breakdown and around the park, winning loose ball and ruck penalties.

All Blacks assistant coach Jason Ryan said he’s been the form All Black forward and is now knocking on the door of the “world’s best” conversation.

“I think he’s been exceptional,” forwards coach Jason Ryan said of Vaa’i.

“I think he’s, you know, probably been one of the in-form All Black forwards, in his area, in this test season.

“It’s a continuation, he had great form for the Chiefs. And, you know, he’s well established in the Test arena now.

“And he’s right up there with the world’s best. And it’s a real credit to him. He’s becoming a man, I guess. And you know, his future is all still in front of him, that’s for sure.

“So it’s exciting, and I’m really proud of Tups of how he has taken the bull by the horns, and been exceptional mentally.”

The 24-year-old’s rise through international rugby has paid off. The All Blacks invested in Vaa’i in 2020, handing him a debut as a young 20-year-old.

There has been some bumps along the way, like the 2023 Rugby World Cup pool game against France where Vaa’i was thrown in the deep end as a blindside flanker.

But now four years later he has became an integral part of the second row. Scott Robertson revealed he has been running the All Blacks’ lineout calls.

With starting hooker Codie Taylor on the field, the lineout has been operating at a near perfect completion rate, a testament to Vaa’i’s growing influence.

Ryan explained that the form of the pair was the main reason that the bench was used sparingly in the Cape Town Test.

Codie Taylor was on fire. So why bring him off? Tupou Vaa’i was also on fire, and Fletcher Newell tweaked his calf in the warm up and stirred it up at half-time,” he said on why Asafo Aumua, Sam Darry, and Newell saw limited action. 

“So there’s your three answers for that.

“But I think how you use your bench, you got to be careful around what’s pre-planned and what’s actually relative to what’s happening in front of you. And I think that’s a balance.

“And as coaches, we’ve talked around how we can have the best impact from our bench.

“I think I said after the first Test, we’ve got some younger men that are that are learning their trade in the Test arena.

So how we bring them on into what the game’s actually doing is important for their confidence as well.”

Whilst Ryan was relatively happy from the progression of the forward pack’s performance from Johannesburg to Cape Town, he wants the pack to strive higher for more.

“The next steps got to be one that’s forward,” Ryan put bluntly.

“And I think that, you know, against the Australian pack, it’ll need to be, I think, around our scrum, I believe we can get a little bit more more out of that.

“And I also believe we can get better quality ball at our lineout for the backs. So that’s, you know, an area that will be a focus, and probably the breakdown, I’m naming and everything here, but the carry and clean, you know, they’ve got good jackals across the ground.”

Related Posts

England v Australia: Five takeaways as ‘complete breakdown’ in defence puts pressure on Steve Borthwick while Wallabies win crucial for British & Irish Lions series

Following Australia’s dramatic 42-37 win over Steve Borthwick’s England, here are our five takeaways from the game at Allianz Stadium, Twickenham. The top line A brilliant display by the…

“Shohei Ohtani’s body was rejecting being a 2-way player” Former Mets The Dodgers’ GM cautions them against the sprinting star’s rehabilitation for the 2025 MLB Opening Day in Japan.

The Los Angeles Dodgers designated hitter Shohei Ohtani suffered a shoulder injury in the World Series, and now he’s getting ready to get arthroscopic surgery to recover. Former New York Mets general…

พันธมิตร ขนลุกไปทั้งตัว หลังรู้ติด ทีมชาติไทย ชุดใหญ่ครั้งแรก

พันธมิตร ประพันธ์ ยอมรับว่าเขาขนลุกไปทั้งตัว หลังโค้ช มาซาทาดะ อิชิอิ ประกาศชื่อของเขา ติดทีมชาติไทยชุดใหญ่ ครั้งแรก ในเกมอุ่นเครื่อง ตามปฏิทิน ฟีฟ่า เดย์ เดือนพฤศจิกายน สำหรับ พันธมิตร เป็นหนึ่งในสี่นักเตะหน้าใหม่ที่ติดทีมชาติไทยชุดใหญ่รอบนี้ โดยก่อนหน้านี้ “มิตซู” เคยมีชื่อติดทีมชาติไทย U19 และ U23 มาแล้ว “ตอนแรกก็พอทราบครับ ว่ามีชื่ออยู่ในข่าย แต่ก็ไม่ได้ตั้งความหวังอะไรมาก แต่พอประกาศรายชื่อออกมา…

ศฤงคาร ตื่นเต้นคัมแบ็ค ทีมชาติไทย บอกครั้งนี้ไม่เหมือนเดิม

ศฤงคาร พรมสุภะ ยืนยันว่าเขารู้สึกตื่นเต้นและดีใจเสมอเมื่อมีชื่อกับทีมชาติไทย ไม่ว่าชุดไหน และการกลับมาติดทีมชาติไทยชุดใหญ่อีกครั้ง จะแตกต่างจากครั้งก่อนแน่นอน สำหรับ ศฤงคาร เคยติดทีมชาติไทยชุดใหญ่มาแล้ว ในยุคของ อากิระ นิชิโนะ ในเกมอุ่นเครื่องกับนครปฐม เมื่อปี 2020 “ตอนติดทีมชาติไทย ชุดใหญ่ครั้งแรก ที่อุ่นกับ นครปฐม ยูไนเต็ด ก็ดีใจเหมือนกัน แต่ตอนนั้นไม่ได้อุ่นกับต่างชาติ แต่ครั้งนี้มันแตกต่างออกไปที่จะพบกับ เลบานอน และ สปป.ลาว” ศฤงคาร กล่าว…

All Blacks player ratings: Damian McKenzie ‘looks like a Test fly-half’ as ‘powerhouse’ forward stars to outmuscle Ireland

Following a superb 23-13 victory over Ireland in their international clash at the Aviva Stadium on Friday, here are the player ratings for the All Blacks. 15 Will Jordan: Struggled…

Cricket-mad Wallaby Wilson out to grab ‘rugby’s Ashes’

Harry Wilson has already hit Marnus Labuschagne for six — and now the Wallabies’ cricket-mad skipper would love nothing more than to dish out the same to England…

Leave a Reply

Your email address will not be published. Required fields are marked *